Prédire les catastrophes?

Florin Diacu, chercheur en mathématiques, vient de publier *Megadisasters: The Science of Predicting the Next Catastrophe*, un ouvrage de vulgarisation qui dresse un bilan contrasté de notre capacité à anticiper les grands phénomènes naturels. Pour plusieurs menaces majeures — tsunamis, ouragans, éruptions volcaniques — les modèles scientifiques ont progressé sensiblement : équipés des bons outils de mesure, les experts peuvent désormais prévoir ces événements quelques dizaines de minutes à quelques heures avant leur arrivée.

Toutefois, Diacu soulève deux exceptions notables. Les impacts cosmiques restent mal circonscris : on peut estimer leur fréquence statistique (une collision majeure tous les 100 000 ans environ), mais non leur date précise. Pire encore, les tremblements de terre échappent complètement aux modèles mathématiques actuels et demeurent imprévisibles. Cette incapacité scientifique face aux séismes contraste fortement avec les succès remportés ailleurs, illustrant les limites persistantes de notre compréhension de la dynamique terrestre.